Les vendanges du cognac en septembre : une étape clé vers l’excellence

Les vendanges du cognac en septembre : une étape clé vers l’excellence 

Chaque année, en septembre, un ballet minutieux se met en place dans les vignobles de la région de Cognac. Les vendanges, moment tant attendu par les viticulteurs, marquent le début du processus de production de ce spiritueux d’exception. Mais derrière chaque goutte de cognac se cache un travail de longue haleine, où la nature et l’expertise humaine se rencontrent. Découvrons ensemble cette étape cruciale. 

LE TEMPS DES VENDANGES : LA RENCONTRE DE LA NATURE ET DE L’HOMME

Septembre est le mois des vendanges pour les vignobles destinés à la production de cognac. C’est une période où chaque décision compte. Les raisins, majoritairement du cépage Ugni Blanc, sont récoltés à pleine maturité pour offrir l’équilibre parfait entre acidité et sucre. Contrairement à d’autres vins, les raisins pour le cognac ne doivent pas être trop sucrés. Pourquoi ? Parce que le vin obtenu doit avoir un faible degré alcoolique, nécessaire pour une bonne distillation. 

L’art de la vendange repose sur l’observation et l’anticipation. Le viticulteur surveille de près la maturité des raisins, car une récolte prématurée pourrait donner un vin trop acide, tandis qu’une récolte tardive risquerait de compromettre la qualité de l’eau-de-vie à venir. 

L’IMPORTANCE DU CÉPAGE UGNI BLANC

Le cépage Ugni Blanc est la star des vignobles de Cognac, utilisé pour environ 98% de la production. Ce cépage est apprécié pour sa capacité à maintenir une haute acidité et un faible taux de sucre, deux éléments essentiels pour un bon cognac. D’autres cépages, comme le Colombard et la Folle Blanche, sont également utilisés en moindre quantité, apportant des nuances subtiles. 

L’Ugni Blanc, résistant et prolifique, donne des raisins à chair juteuse, idéaux pour produire un vin blanc sec qui sera distillé. Il est capable de donner des rendements élevés tout en offrant une qualité constante, une caractéristique recherchée pour la production d’eaux-de-vie. 

LES VENDANGES : MANUEL OU MÉCANIQUE ? 

Selon la taille des exploitations et la philosophie des producteurs, les vendanges peuvent se faire de manière mécanique ou manuelle. Les grandes propriétés privilégient souvent les vendanges mécaniques pour gagner en efficacité, tandis que certaines petites exploitations préfèrent encore la méthode traditionnelle, à la main. Cette dernière permet une sélection plus rigoureuse des grappes, garantissant ainsi une qualité optimale. 

La vendange manuelle, bien que plus lente et coûteuse, permet de préserver l’intégrité des raisins. Elle est également une manière pour certains vignerons de perpétuer des traditions ancestrales, et elle est souvent réservée aux parcelles les plus prestigieuses. 

APRÈS LA RÉCOLTE : LE DÉBUT DE LA TRANSFORMATION

Une fois les raisins récoltés, ils sont rapidement transportés vers le chai pour éviter toute oxydation. Vient alors l’étape du pressurage, où le jus est extrait des baies. Ce jus, encore sucré et acide, va ensuite être fermenté pour donner un vin blanc sec, léger et peu alcoolisé (environ 7 à 9% d’alcool), appelé à être distillé dans les mois qui suivent. 

Contrairement à la production de vins classiques, aucun ajout de sucre ou de soufre n’est fait durant cette fermentation. Le vin doit rester pur et naturel, afin de conserver toutes ses qualités lors de la double distillation, étape emblématique de la production du cognac. 

UNE RÉCOLTE, UNE HISTOIRE DE PATIENCE 

Septembre est le mois où tout commence pour le cognac, mais la route est encore longue avant que ce vin se transforme en l’élixir doré que nous connaissons. Après les vendanges vient la distillation, qui ne comment qu’en novembre et se poursuit jusqu’au 31 mars de l’année suivante. Mais c’est au coeur de ces premiers jours, lors des vendanges, que la qualité future du cognac se joue. 

Chaque grain de raisin récolté est une promesse de ce que deviendra, après plusieurs années de vieillissement en fût, l’eau-de-vie précieuse qui en découlera. C’est un travail de patience et de précision, où chaque étape, aussi technique soit-elle, reste profondément ancrée dans la tradition. 

CONCLUSION : LES VENDANGES, FONDATION D’UN COGNAC D’EXCEPTION

Les vendanges de septembre marquent une étape essentielle dans l’élaboration du cognac. Elle représentent le point de départ d’un long processus qui demande savoir-faire, précision et respect des cycles naturels. Derrière chaque bouteille de cognac se cachent des mois, voire des années de travail méticuleux. Ainsi, en dégustant un cognac, on goûte non seulement le résultat d’une distillation soignée, mais aussi le fruit d’une nature généreuse et d’un terroir unique. 

L’an prochain, lorsque les premières grappes d’Ugni Blanc seront cueillies, un nouveau chapitre s’écrira dans l’histoire du cognac, avec, à la clé, la promesse d’une nouvelle récolte tout aussi exceptionnelle.